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Richard
Bright
(1789-1859)
María José
Báguena. Profesora titular de Historia de la Medicina, Universitat de València.
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El
concepto de enfermedad en la primera mitad del siglo XIX está basado en la
lesión o alteración de la estructura del organismo. Las diferentes entidades
nosográficas surgían al establecer una relación entre los fenómenos recogidos de
la observación rigurosa del enfermo y las lesiones anatómicas detectadas en la
autopsia. El signo anatomopatológico, la huella que la lesión ha dejado, se
convierte así en el fundamento del diagnóstico, según el programa formulado por
Xavier Bichat en 1801 y conocido como mentalidad anatomoclínica. En ella se
puede encuadrar a Richard Bright. |
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Tras
ampliar sus estudios en Austria y Alemania, regresó a Inglaterra e inició su
ejercicio profesional en Londres, no sin antes relatar sus viajes en su
interesante obra, Travels for Vienna through lower Hungary (1818),
bellamente ilustrada con grabados del propio Bright. En 1820 ingresó en el
Guy's Hospital, en donde desarrolló su labor profesional hasta su muerte.
Alcanzó un gran prestigio como clínico, como docente y como investigador. El
reconocimiento social le proporcionó su nombramiento como médico de la corte de
la Reina Victoria. Sus diagnósticos, basados en una rigurosa observación del
enfermo eran, en palabras de su biógrafo Sir Samuel Wilks, "cuadros fotográficos
de las enfermedades", lejos de teorizaciones que no le interesaban. Intentó
siempre relacionar los hallazgos clínicos con las observaciones post mortem,
los datos recogidos al lado de la cama del enfermo con los resultados de la
autopsia y de las pruebas de laboratorio ya que, según sus palabras, "cada dato
arroja una luz sobre los demás".
Sus aportaciones abarcan el conjunto de la medicina interna: enfermedades del
sistema nervioso, del páncreas, del hígado y, especialmente, del riñón. Muchos
de estos trabajos aparecieron en los Reports del Guy's Hospital,
revista que ayudó a fundar. Entre 1827 y 1831 publicó sus Reports of medical
cases selected with a view of illustrating the symptoms and cure of diseaseswith
a reference of morbid anatomy, que recogen descripciones de hemiplejías,
otitis escarlatinosas y tisis laríngea, entre otras. Fue autor asimismo de un
manual didáctico, junto a Thomas Addison, titulado Elements of the practice
of Medicine (1839), en el que se recoge la primera descripción fiable de la
apendicitis. Desde 1840 hasta su muerte, acaecida en 1858, se dedicó
intensamente a la práctica asistencial y a la reforma de la enseñanza médica,
promocionando la formación al lado de la cama del enfermo.
En 1827, Bright publicó su mayor contribución en el campo de la patología renal,
la descripción de la glomérulonefritis, término acuñado por Edwin Klebs en 1875
y utilizado como sinónimo de "enfermedad de Bright" desde que F. Volhard y T.
Fahr en 1914 lo introdujeron en su clasificación de las enfermedades renales. En
su trabajo titulado Reports of medical cases, ilustrado por él mismo,
describe las observaciones realizadas en pacientes que presentaron edema y
albuminuria tras padecer escarlatina. Desde la antigüedad se había relacionado
la hidropesía con las enfermedades renales y así aparece en el Corpus
Hippocraticum, en Galeno y en los tratadistas medievales. En 1770, el
anatomista Domenico Cotugno descubrió en la orina de un enfermo con edema, "una
sustancia coagulable... con el fuego". Bright fue el primero en relacionar la
presencia simultánea de albuminuria, hidropesía y lesión del parénquima renal y
así identificar un nuevo tipo de enfermar, que unía signos clínicos a
alteraciones químicas y cambios estructurales. La observación clínica se
relacionaba con pruebas de laboratorio, al examinar químicamente la orina,
estudios realizados en colaboración con el químico Bostock. La necropsia, por
último, permitía evidenciar las alteraciones estructurales del riñón, según el
criterio anatomoclínico que Bright llevó a un nuevo escenario, el de la
patología renal.
Bibligrafía
Granjel, L.S. (1972). Creadores de la medicina contemporánea. Madrid,
Antibióticos., S.A.
King, L.S. (1970-1978). Richard Bright. En: Ch. C. Gillispie (dir.),
Dictionary of Scientific Biography. 15 vols., New York, Charles Scribner's
sons, vol. 2, pp. 463-465.
Larson, D.M. (1993). Glomerulonephritis (Bright's Disease). En: K.F. Kiple (ed.),
The Cambridge World History of Human Disease. Cambridge, Cambridge
University Press, pp. 746-749.
Major, R.H. (1959). Classic Descriptions of Disease, with Biographical
Sketches of the Authors. 3ª ed., Springfield, Ch. Thomas Publ., pp. 534-540.
